腊月二十三，小年夜的更声刚敲过三响，陈记煤铺后院的狗突然狂吠起来。
陈文强披衣起身时，院墙外已传来木料断裂的闷响。他从二楼窗缝望出去，只见三个黑影正将铺门前新立的“王府特供”木牌砸得四分五裂。月光下，那几人动作麻利得不似寻常地痞，砸完并不逃走，反倒将碎片整整齐齐堆在门槛前，如同某种仪式。
“当家的，要不要喊护院？”妻子林秀儿也醒了，声音发紧。
陈文强按住她的手，摇了摇头。他看清了——那些人离去时，腰间佩刀的形制是制式的。不是土匪，是兵。
次日清晨，煤铺照常开张。碎裂的木牌已被收拾干净，但消息却像冬日的寒风，悄无声息地钻遍了半条街。
“听说了吗？陈家那‘王府特供’的牌子，让人给端了！”
“怡亲王这才下了订单几天啊？就敢有人动……”
“未必是冲着陈家，怕是冲着王爷去的。”
陈文强仿佛没听见街坊的窃语，正专心致志地在后院试烧新改良的煤炉。这已是第七版原型，炉膛内壁加了耐火黏土与铁砂混合的夹层，上设可调节风门，热效率比初代提升了近四成。炉火正旺时，他舀了一瓢水置于炉上，不过盏茶工夫便冒起白汽。
“大哥，查清了。”三弟陈武快步进来，压低声音，“是步军统领衙门的人，领头的叫胡三，正白旗出身。”
陈文强关小风门，炉火转为幽蓝：“理由？”
“说是……商户私挂王府名号招摇，需查验。”陈武冷笑，“可满京城用王府名头做生意的多了，偏盯上咱们？”
“盯上的不是咱们，是王爷刚伸出来的手。”陈文强用铁钳调整煤块位置，“怡亲王主管户部，整顿钱粮亏空，动了多少人的奶酪？咱们不过是棋盘上刚过河的小卒子。”
正说着，前堂传来爽朗笑声。年小刀摇着把不合时节的折扇晃进来，身后跟着两个伙计，抬着口樟木箱子。
“陈掌柜，给您送年礼来了！”年小刀使个眼色，伙计打开箱盖——竟是满满一箱上等银丝炭，炭身匀细如指，泛着金属光泽。
陈文强挑眉：“年爷这是？”
“听说贵铺昨夜遭了宵小，特来压压惊。”年小刀凑近些，声音低下去，“胡三那厮，上月刚在西城置了处三进的宅子，钱来得蹊跷。他上头那位副统领，与内务府广储司的主事是连襟。”
话不必说透。内务府管着宫里采买，柴炭司历来是油税最厚的衙门之一。陈家煤炉若真在王府推动下普及开来，断的是多少人的财路？
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