第1章 卖女

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1975年的三月，江南水乡还浸在倒春寒的湿冷里。天刚蒙蒙亮，沈家矮屋已经吵开了。

“哐啷——”

粗瓷碗摔在泥地上的碎裂声刺破晨雾。嫂子王秀兰叉着腰站在堂屋中央，嗓门扯得老高：“我嫁到你们沈家三年，起早贪黑伺候老小，如今想给沈家留个后，你们倒好，连个媳妇都娶不起！”

沈知意的哥哥沈建国蹲在门槛上，脑袋埋进膝盖，手里的旱烟杆熄了火，只剩一截灰白的烟末。他没吭声，只把身子又往下缩了缩。

沈知意从里屋出来，手里抱着个洗得发白的蓝布包袱。她没看嫂子，也没看哥哥，径直走到灶台边，把昨晚剩的半块玉米饼子包进油纸，塞进包袱最外层。

“装什么哑巴！”王秀兰转向沈知意，手指几乎戳到她鼻尖，“十六岁爹死了，娘拍拍屁股改嫁，是沈家把你养大！现在你哥要娶媳妇，对方只要三百块彩礼，还答应让你嫁过去享福——南海渔岛！顿顿有鱼吃！你还有什么不乐意？”

沈知意系包袱的手顿了顿。蓝布已经洗得泛白，边角磨出了毛边，是母亲改嫁那年留给她的唯一一件像样的东西。她慢慢打结，手指很稳。

“二嫂，”她开口，声音不高，却让王秀兰的骂声卡了一下，“昨晚李媒婆来说的话，我都听见了。”

堂屋忽然静了。连蹲在门槛的沈建国都抬起头，黝黑的脸上闪过一丝慌乱。

李媒婆是三天前上门的，拎着两包红糖，说是邻村赵家托她来说亲。赵家有个女儿叫赵春梅，年方二十，手脚勤快，愿意嫁到沈家来。彩礼只要三百——这年头，娶个媳妇少说也得五百往上。

但有个条件。

沈知意把包袱放在条凳上，转过身。晨光从破了的窗纸透进来，照在她脸上。她才十九岁，可那双眼睛已经没有了少女的稚气，沉得像井水。

“赵春梅要嫁过来，得用我换她那个瘸腿的弟弟。”沈知意一字一句，“赵家儿子在海上出了事，废了条腿，二十五了娶不上媳妇。所以赵家才肯把女儿‘贱卖’给咱们——三百块不是彩礼，是卖我的钱。”

“你胡说什么！”王秀兰脸涨得通红，“那是……那是两家换亲！是好事！你嫁过去就是正经夫妻——”

“换亲？”沈知意轻轻重复这个词，嘴角扯了扯，没笑出来，“爹在的时候常说，沈家人再穷，脊梁骨不能弯。”

她走到沈建国面前。哥哥不敢看她，又低下头去抽那杆没点着的旱烟。

“大哥，”沈知意声音软了些，“娘走那年，我十六。你说‘妹子，哥养你’。我在纺织厂做临时工，一月十八块五，交家里十五。你腿疼下不了地，我去挑粪；二嫂坐月子，我伺候了四十天。现在你要娶媳妇，我理解。”

她蹲下来，平视着沈建国：“但把我卖给一个我见都没见过的人，换你娶媳妇——哥，这是你点头的？”

沈建国嘴唇哆嗦，半天才挤出声音：“李媒婆说了……那、那家人虽然是渔岛的，但男人捕鱼技术好，能吃上饭……你去了，总比在咱家强……”

“能吃上饭。”沈知意重复，点了点头。她站起身，重新拿起包袱。

“我答应。”

三个字让王秀兰眼睛一亮，沈建国也猛地抬头。